Catéchèse sur les sacrements : L’ORDRE
ENVOYE A LA SUITE DES APOTRES
Le sacrement de l’ordre pourquoi et comment ?
On appelle Ordre le sacrement par lequel la mission confiée par le Christ à ses Apôtres est transmise dans l’Eglise jusqu’à la fin des temps. L’ordre indique le corps des ministres de l’Eglise, dans lequel on est intégré au moyen de l’imposition des mains (ordination) et de la prière consécratoire. Cette consécration permet d’exercer un pouvoir sacré au nom et par l’autorité du Christ pour le service du peuple de Dieu. L’ordre se compose de trois degrés qui sont irremplaçables pour la structure organique de l’Eglise : l’épiscopat (l’évêque), le presbytérat (le prêtre) et le diaconat (le diacre).
L’Evêque (du grec epi-skopos, « celui qui surveille ») est successeur des Apôtres, et à ce titre, il reçoit l’Esprit souverain ; il est docteur de la foi, chargé de l’enseigner et de la transmettre avec fidélité. Aidé par ses prêtres et ses diacres, il exerce sa charge pastorale au sein d’une circonscription appelée diocèse.
Les Prêtres sont les collaborateurs de l’évêque pour annoncer l’Evangile, célébrer le culte divin, encourager et guider les communautés chrétiennes. Comme l’évêque, le prêtre reçoit un pouvoir sacré, d’agir dans les sacrements au nom et par l’autorité du Christ, pour le service du peuple de Dieu. Le prêtre est le signe visible du Seigneur Jésus. Le jour de son ordination, l’onction de l’Esprit Saint marque le prêtre d’un caractère spirituel indélébile. La mission du prêtre s’exerce généralement à la tête d’une communauté paroissiale ou d’une aumônerie.
Le Diacre est configuré par l’ordination diaconale et l’effusion de l’Esprit Saint au Christ serviteur de tous. Il est ordonné pour le service de l’Eglise. Sous l’autorité de son évêque, le diacre exerce ce service dans le cadre du ministère de la Parole, du culte divin et de la charité. A la différence des évêques et des prêtres qui sont célibataires, le diacre permanent peut être marié.
Les trois degrés du sacrement de l’ordre sont conférés par l’imposition des mains et la prière consécratoire. Le sacrement imprime à chaque degré un caractère indélébile. Seul l’évêque peut conférer le sacrement de l’ordre. Pour les degrés de l’épiscopat et du presbytérat, l’ordre est conféré à des hommes mariés.
Quant à leurs compétences, les ministères ordonnés s’emboîtent les uns dans les autres. Ce que peut faire le diacre, le prêtre le peut aussi ; ce que peut faire le prêtre l’évêque le fait. Dans notre discipline, le diacre peut prêcher au cours de la liturgie eucharistique, baptiser, « assister » au mariage au nom de l’Eglise. Le prêtre est habilité à célébrer l’eucharistie, à pardonner les péchés, à donner l’onction aux malades, à être éventuellement délégué pour donner le sacrement de la confirmation. Le sacerdoce de l’évêque et du prêtre est particulièrement lié à l’eucharistie. Pour cette raison, le concile de Trente dit que les prêtres (évêques et presbytres) succèdent aux Apôtres dans le sacerdoce.
Nous ne pouvons pas oublier ce que le Concile Vatican II a mis en lumière : la visibilité et la sacramentalité de l’Eglise appartiennent à tout le Peuple de Dieu. (Cf. Lumen Gentium, n.9-14).
Le ministère ordonné n’est pas le tout de l’Eglise : avec le ministère ordonné, le Corps de l’Eglise est, pour ainsi dire, un corps doté d’articulations qui permettent à chacun des membres de remplir sa mission. De là vient que le ministère ordonné tient une place particulière dans la vie et la mission de l’Eglise catholique et qu’il ne nous est pas possible d’en faire l’économie ! Mais la situation de pauvreté que nous affrontons nous invite aussi à prendre conscience que l’Eglise, ce n’est pas seulement l’affaire des évêques, des prêtres ou des diacres…. « Le premier sacrement, celui qui scelle pour toujours notre identité et dont nous devrions toujours être fiers, est le baptême ». C’est là que s’origine pour chacun de nous l’appel à déployer la grâce reçue, dans la vie de nos familles, dans nos villages, nos quartiers, nos réseaux, notre vie professionnelle, nos communautés et nos multiples engagements. C’est pour cette mission que le ministère des évêques, des prêtres et des diacres nous est donné, afin que nous puissions vivre notre sacerdoce baptismal, au service de l’annonce de l’Evangile.
Abbé René MATHIEU
Aidé du document catéchétique « Il est le Chemin, la Vérité, la Vie » du diocèse de Dijon et pour le dernier paragraphe du Message pastoral de Mgr Philippe Mousset mars 2018 « Se tourner, ensemble, vers l’avenir ».
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